赤嶺　智英

豊見城市渡嘉敷

農家歴	18年
栽培面積	=no date=
栽培品種	マンゴー

人なつっこい研究肌。農業仲間たちからも先見の眼があるというお墨付き。
ひと言、マンゴーのことを話しかけると、二つも三つも答えを返してくれる気さくな達人。
技術的なことになると、さらに熱心な話しぶりになった。
弟と二人でかきいれ時の５月末から７月いっぱいまでは休む暇のないほどの忙しさである。
きゃしゃな体格にもかかわらずマンゴーづくりにエネルギーをかたむける毎日だ。

過去の経験だけで、うまくいくとは限らんさあね。

ようやく梅雨明けを迎え、地方によっては30度を越えた6月20日。
取材班は、豊見城市は保栄茂赤平原のマンゴー園をたずねた。
糸満街道をロータリー向けに左に入った、緑豊かな農園地帯。
今回の達人は、豊見城はもちろん南部でマンゴーをつくらせたら横綱級のひとりと言われる赤嶺知英さん(51歳)。
共同経営の弟・彰一(48歳)と二人で、夕方の出荷に向けた作業で額に汗しながらインタビューに応えてくれた。
約700坪。１日、200～300キロの出荷を弟と二人でこなす。
今年で18年になる。

「これから２週間ほどが出荷のピークです。
休んでいる暇はないですよ」
赤嶺さんは、光る汗をインタビューに答えながら、何度も拭った。
畑は、渡嘉敷区にもあるというから往復だけでも大変だ。
ハウスのなかは、栽培に適温と言われる約23℃前後ある、日中、働くものにとっては、けっこうな暑さである。

「ハウスのなかは暑いですから外にでましょう。」
やさしい気遣いで、取材班を木陰に案内してくれた。
とにかく理論的で仕事に厳しい人。
先見の眼があるというのは、農家仲間たちの一致した弁。
「害虫にしても毎年、見たこともない種類が来る。
近所の農業仲間とゆんたくしながら、いつも新しい状況に自分たちで対応するように勉強するんです。過去の経験だけで、すべてうまく行くとは限りません」と話す。
マンゴーの色付けや糖度、蜜蜂の交配などについても、いろんな角度から研究工夫を惜しまない。
赤嶺さんは、商科系の大学を出て農業に打ち込んでいる。
理論的な経営をしているのは、大学で培った勉強のおかげだろう。
カメラマンが笑ってくださいというと、マンゴー経営のことを考えると「笑ってもいられない」と冗談が返ってきた。