田畑健蔵/新田真佐樹/呉屋武嗣

南城市佐敷小谷（小谷生産組合）

農家歴	10年～20年
栽培面積	1800坪
栽培品種	ピーマン

言葉は少ないんですが、心がよく通じるんですわ。
40代、50代、60代のそれぞれの世代が南部佐敷の農園に集結。
世代が違うから争うというより、相手ができないことに精一杯手を貸す。
その共同作業が「良質ピーマン」の生産で高い評価を得ている。
沖縄では必ずしも容易ではないというピーマンづくりの壁を跳ね返すべく、今日も男3人、今日も男3人、「ピーマン王国」を目指す。

ピーマンづくりは、まるでドラマみたいだよ。

与那原十字路を佐敷向けに車を走らせ、新里ビラの手前で右に入ると、そこはいつのまにか畑の森。
この一画に今回登場の達人たちのハウス群があった。
南城市佐敷小谷（おこく）。
イスラエル製の資材を使ったハウスが9棟、1800坪に堂々と並ぶ。
1人600坪の割当で共同作業による中型ピーマン生産を行い、今、南部地域で注目されている3人組だ。
目標生産額の年間1人25トンに迫る勢いで関係者から期待が寄せられている。
取材に訪れた9月下旬は、来年6月まで続く農繁期直前の頃。
もう2～3週間すると、苗が人の身長ほどになり、たわわに実るピーマンの収穫が始まる。
来年の夏前までは50日周期で収穫に追われる。

8年前、組合を結成。
同地域にしっかりした根を張るために、補助事業を受け懸命に頑張ってきた。
現在のメンバーは田畑健蔵さん(60歳）、新田真佐樹さん(52歳）、呉屋武嗣さん(45歳）。
バランスよく40代、50代、60代と並んだのが不思議と本人たちも笑う。
三人寄れば文殊の知恵。
ことわざ通り、それぞれの個性を発揮し、沖縄の気候に必ずしも良好ではないと言われてきたピーマンづくりの幾多の障害を乗り越えてきた。
ようやく今、周りからも次第に評価されるようになった。
最年長の田畑さんは、神戸育ち。
震災が起る前年に沖縄に移住してきた。
故郷では建設業に従事していたため、ハウス建造物の修理や管理は一手に引き受けている。
沖縄で農業を始めて10年目、そろそろ野菜づくりがわかりかけてきたという。

「ウチナーンチュより、黒いんですわ。あっはは」
物腰の柔らかい話しぶりの横顔には、ピーマンづくりの自信とともに、これまでの苦労が感じられた。
1番若いが、農業歴20年という呉屋さんは、経験に裏打ちされた知識が豊富だ。
「野菜づくりは、格闘技みたいなもの。
毎日、違う敵が突拍子もなく現れ、なにがなんでも相手をやっつけなければならないんですよ」
害虫発生などピーマンの細かい変化に対する呉屋さんの眼差しは鋭い。
新田さんは、新兵器を使った消毒を一手に引き受けている。
消毒は面倒だが重要な作業。
幸い消毒作業に協力な助っ人が1人、3年前に現れた。
その御仁の名は、「スパーシャトル スプレイカ」。
県内1台の高性能ロボットだ。
新田さんは、とくにこのロボットと仲がよく一緒にハウスのなかを駆け回る。
一緒に作業をする姿はまるで相棒を引き連れているよう。
実際、スプレイカ君、人（新田さん？）が近くにいないと音をたててぐずるのだという。
ピーマンづくりで3人がやることはいろいろあるが、当面の大敵は毎年姿を現す害虫たち。
害虫が付着した症状にはプロの目を光らす。
朝、農園にくると、まず1800坪に栽培してあるピーマンの実や枝葉の表情に眼差しをむけ、1時間ほどかけてじっくり観察する。
特には2時間かけての作業となる事も。
ピーマンになにか異変があると、すぐに3人で会議を持ち対策を講じる。
それでも解決がつかない場合は、ＪＡの営農指導員や県の普及員などに相談し、ネットワークをフルに活用する。

「ピーマンづくりは、まるでドラマみたいだよ」
日々、いろんなシーンでことこまかにピーマンづくりにこだわる3人が口をそろえた。
さらに、ピーマンづくりには温度と湿度の微妙な調整が求められる。
沖縄の強すぎる暑さや湿気には必要以上に気をつかう。
施肥にも特別栽培法などが施行され、細かい配慮が求められている。
消毒も重要な作業だ。
この農園は苦しさも楽しさも一緒に分かち合う、3人の男たちのドラマの舞台。
それぞれの配役をきちっとこなして、実りのある農園づくりに今後も頑張りたいと3人が目を輝かせた。
「言葉は少ないんですが、心がよく通じるんですわ」
沖縄の地にすっかり溶け込んだ田畑さんが、ウチナーンチュ以上の陽に焼けた顔で微笑んだ。